A Brit Nagydíjon 140 ezer néző ünnepelte Lewis Hamilton győzelmét, de a hazai sztárt nem csupán éljenzés övezte. Egy kisebb közjáték is lezajlott a versenyhétvége alatt, amelyet felkapott a brit bulvársajtó: Hamilton kérdéses hazaszeretetét emlegették, míg a kritikusait rasszizmussal gyanúsították meg.
A Mirror beszámolója szerint az epizód az időmérő után kezdődött, amikor az egyik helyszíni tudósító – a Guardian újságírója – provokatív kérdést szegezett Hamiltonnak: azt a kettősséget említette, hogy az ötszörös világbajnok elmondása szerint imád az Egyesült Királyságban versenyezni, ugyanakkor egyes hangok felróják neki, hogy Monacóban él, és még akcentusát is kifogásolják, ami egyre távolabb áll a brit kiejtéstől. „Mit gondolsz, az emberek miért kérdőjelezik meg brit voltod?” – fogalmazta meg kérdését a riporter.
„Emlékszem, amikor Jenson Button és a többiek befutottak” – válaszolt Hamilton. „Idővel mindannyian kiköltöztek Monacóba, mégsem mondott rá senki semmit. Amikor én is megtettem, megvolt a véleményük róla.”
A sztori itt véget is érhetett volna, ha nem jut a visszavonult angol válogatott labdarúgó, Rio Ferdinand fülébe. Az egykori játékos egy szokatlanul hosszú, közel 2000 karakteres Instagram-posztban reagált.
„Lewis Hamilton brit voltát sértegetik! Amikor megszerzi a bajnoki címeket, akkor nagyon is britként hivatkoznak rá, de amíg nem győz, az év során a hazaszeretetét kérdőjelezik meg” – írta felháborodottan Ferdinand. „Miért? Általában azzal jönnek, hogy Monacóban él… az akcentusa nem teljesen brit… az utazgatós életmódja és az öltözködése… Először is, a legtöbb F1-es versenyző Monacóban lakik, köztük a mi másik egykori világbajnokunk, Jenson Button. Megkérdőjelezték bármikor is Jenson brit voltát, mert Monacóban élt? Kizárt.”
„Meg is mondom, hogy miért: mert hasonlóan nézett ki, hasonlóan beszélt, hasonlóan öltözködött és járt, mint azok az emberek, akikben felmerülnek ezek a kifogások Hamilton kapcsán. Nem szabad alábecsülni a tiszteletlen és rasszista felhangokat a Hamilton hazaszeretetét övező kételyekben.”
Az exlabdarúgó leírta, hogy ő sem azonosul teljesen Hamilton ruházkodásával vagy frizuráival, ennek ellenére sosem kérdőjelezte meg, hogy valódi brit lenne. „Ha egyszerre élvezed az életed, ahogy te szereted és győzöl is, akkor tényleg brit sportolóként nyersz – csak ne felejts el nagyon brit módon beszélni, nagyon brit módon öltözködni, és ami a legfontosabb, az Egyesült Királyságban élni, különben a hazaszereteted kérdőjelezik meg!” – folytatta cinikusan, majd ezzel a gondolattal zárt: „Mindannyiunknak ünnepelnünk kellene a bajnokot, aki egy közülünk!”
A posztot Hamilton kedvelte, és kommentben köszönte meg, hogy Ferdinand időt szakított és véleményt nyilvánított a témáról. A sajtónak ezt nyilatkozta a bejegyzéssel és gondolatmenetével kapcsolatban:
„Meg tudom érteni Rio véleményét, akinek joga van kimondani, mit gondol. Én viszont túlságosan ebbe nem akarok belemélyedni. Anyám fehér, apám fekete, mindkét világból a legjobb jutott ki nekem. Mindenféle vallású, etnikai hátterű támogatóm van, és örülök annak, hogy olyan embereket hozok össze, akik előtte talán nem közeledtek volna egymáshoz. Erre igazán büszke vagyok, és folytatni is fogom” – mondta a Telegraph oldalán idézett Hamilton, a britek statisztikailag legsikeresebb Formula-1-es versenyzője.
