Már Lewis Hamilton távozásának napján döntött Andrea Kimi Antonelli jövőjéről Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke, aki nem akarta volna néhány évre kölcsönadni az olasz pilótát egy másik istállónak, amíg ő beleszokik az F1-be.
Jól kezdte debütáló F1-es szezonját a csupán 18 éves Andrea Kimi Antonelli a Mercedes színeiben. A fiatal versenyző Mercedes-juniorként a Ferrarihoz távozó Lewis Hamilton helyére érkezett a német csapathoz, Toto Wolff csapatfőnök elmondása szerint pedig már akkor biztos volt az ifjonc jövője az istállónál, amikor ő még el sem kezdte F2-es karrierjét.
„Szerintem sosem volt azzal problémám, ha egy ilyen szituáció elé állítottak. Amikor Lewis elmondta, hogy távozik, világossá vált, hogy ennek ott vége lesz. Úgyhogy tisztelve az együtt töltött 12 évet, a barátságunkat és a közös sikereket, rögtön azon kezdtem el gondolkodni, hogy ki lesz a következő az autóban” – vallotta be Wolff a Motorsportnak adott interjújában.
A csapatfőnök azt is elárulta, hogy a Mercedes nem akarta Antonellit az első pár évére az F1-ben „kölcsönadni” egy másik csapatnak – mint ahogy tették azt mondjuk George Russell-lel korábban.
„Amikor egy fiatal versenyzőt választasz, berakhatod egy másik csapatba, de azok, mint például a Williams, legalább egy pár évet követeltek volna. És mi nem akartunk emellett elköteleződni.”
Wolff elmondása szerint az sem bizonytalanította el a csapatot döntésükben, amikor az olasz fiatalnak nehezen jöttek a jó eredmények a Formula-2-ben. A történethez az is hozzátartozik, hogy Antonelli F2-es csapata, az általában élcsapatnak számító Prema 2024-ben kifejezetten szenvedett, aminek az olasz pilóta csapattársa, a jelenleg Haas-versenyző Oliver Bearman is megitta a levét.
„Az F3 és az F2 elég összetett. A megfelelő csapatban kell lenned a megfelelő időben. Nem kételkedünk a sebességében, a személyiségében és az értékeiben. Tudjuk, hogy időre van szüksége, de nagyon gyorsan fejlődik. Úgy éreztük, hogy ez a megfelelő pillanat a következő évi szabálymódosítások miatt” – mondta Wolff, aki azt is elmondta, hogy Russell stabilitása miatt mertek kockáztatni Antonelli szerződtetésével.
