Az már a tavalyi szezon előtt eldőlt, hogy Lewis Hamilton 2024 végén tizenkét év után távozik a Mercedestől, hogy idén már a Ferrari versenyzője legyen a Formula-1-ben. A Mercedes azonban jóval később jelentette csak be, hogy végül saját 18 éves neveltjükkel, Andrea Kimi Antonellivel pótolják a hétszeres világbajnokot.
Az addig eltelő hónapok során pedig Toto Wolff csapatfőnök többször is feltűnően pozitívan nyilatkozott Max Verstappenről, és számos alkalommal eljátszott azzal a gondolattal, hogy szívesen megszerezné a regnáló világbajnokot.
Erre pedig nyílhatott is volna esélye, ugyanis annak ellenére, hogy Verstappen 2028-ig szóló szerződéssel rendelkezik a Red Bullra, tavaly mégis felmerült, hogy akár távozhat is. Egyrészt a Christian Horner személye körül kirobbant botrány és hatalmi harcok miatt, másrészt a 2026-os projekt bizonytalanságai okán, harmadrészt pedig nem mellesleg az energiaitalosok tavalyi formahanyatlása miatt.
A holland azonban végül nem váltott, a szezon végén is a hűség fontosságáról beszélt, azt ugyanakkor elmondta, hogy nem blöffölt, amikor Helmut Marko maradásához kötötte a saját folytatását, és azt is elismerte, hogy voltak beszélgetések a Mercedesszel.
Ez utóbbit Wolff sem tagadta az Auto Motor und Sport szaklapnak nyilatkozva, a Mercedes F1-es csapatfőnöke azonban állítja: nem fontolgatták komolyan Verstappen szerződtetését Hamilton helyére.
„Soha nem volt ez a tervünk” – fogalmazott Wolff. „Mindig beszéltünk egymással, és nyitva hagytuk a kommunikációs csatornákat.”
„Egy ponton azt mondta, hogy egyelőre maradni akar ott, ahol van, mert úgy érezte, ez a helyes számára. Én pedig azt mondtam, hogy mi pedig Kimivel megyünk tovább, mert az pedig számunkra érződött megfelelőnek. Aztán meglátjuk most, hogy mindez hova visz minket.”
