Max Verstappen alighanem úton volt a pole-pozíció felé – a második szektor után több mint két tizedmásodperc előnye volt Lewis Hamiltonnal szemben – a Formula-1-es Szaúd-arábiai Nagydíj időmérőjének végén, ám az utolsó kanyarban rontott és lekoccolta a falat. Így a hollandnak be kellett érnie a harmadik hellyel, ráadásul épp a két Mercedes startolhat előle.
A vb-éllovas és a Red Bull tempója alapján azonban így sem elképzelhetetlen a győzelem, Verstappen az időmérő utáni sajtótájékoztatón – amelyen a Formula.hu is jelen volt – ki is jelentette, hogy nem a szimpla kármentés, hanem az első hely a célja vasárnap. A nagy kérdés, hogy vajon a vadonatúj dzsiddai pályán mennyire lehet majd könnyen előzni – erről így vélekedett a 24 éves pilóta:
„Nem igazán követtem másik autót az edzéseken, szóval nehéz megmondani, de remélhetőleg rendben lesz a dolog. De nem csak erről van szó. Nem igazán ismerjük a gumikat: hogyan fognak viselkedni? De magabiztos vagyok. Természetesen szerettem volna első helyről rajtolni, a harmadikról kicsit nehezebb lesz, de egyértelműen nem lehetetlen. Úgy tűnik, képesek vagyunk harcolni. Katarban messze volt a tempónk, de úgy fest, az autónk valamelyest jobban működik itt. Remélhetőleg vasárnap jól lehet majd követni ezen a pályán a másik autót, s ha így lesz, akkor jó esélyünk lehet.”
Verstappen amúgy a csalódáskeltő eredmény ellenére is kifejezetten nyugodtnak tűnt a szombati nap végén – bár saját bevallása szerint ideges volt a hibája miatt –, ennek kapcsán elmondta a versenyző, hogy a karrierjének kezdete óta ez a higgadtság jellemző rá, s most eleve az autójuk tempója is okot ad erre a két héttel ezelőtti katari fordulóval ellentétben.
Ami viszont aggodalomra adhat okot a Red Bull-táboron belül, hogy vajon kell-e váltót cserélni Verstappen autójában a falazás után. Charles Leclerc pénteken egy nagyobb erejű becsapódást úszott meg, de ettől még nem biztos, hogy a holland is szerencsés lesz, ráadásul Helmut Marko, az energiaitalosok tanácsadója elmondta: nem fognak kockáztatni egy esetleges meghibásodás miatti kiesést, így ha bármilyen problémát észlelnek, be fogják vállalni a cserét és az ezzel járó öthelyes rajtbüntetést. Erről alighanem csak néhány órával a futam előtt lesznek hivatalos fejlemények.
A szaúdi verseny itthoni idő szerint 18:30-kor startol, s Verstappen akár már most világbajnok lehet – igaz, a jelenlegi rajtfelállás alapján minimális esély lehet rá, hogy 18 ponttal többet szerezzen, mint a pole-ból induló Hamilton.
