Az Olasz Nagydíj szombati napján, nem sokkal az időmérőt követően a McLaren rögtönzött sajtótájékoztatót hívott össze a monzai paddockban, hogy bejelentsék Jenson Button - időleges - visszavonulását az F1-ből, egyben felfedjék a helyére lépő pilóta kilétét. A wokingiak nem okoztak nagy meglepetést azzal, hogy teszt- és tartalékpilótájukat, Stoffel Vandoorne-t nevezték meg Fernando Alonso 2017-es társául. A belga pilóta élete legfontosabb aláírásának nevezte a szerződésre odakanyarintott nevét, de a java még csak most jön.
A szakma az elmúlt évek legjobb pilóta-felhozatalának ékköveként emlegetik a GP2 regnáló bajnokát, aki bizony okozhat egy-két nehéz pillanatot újdonsült csapattársának, akit tavasszal helyettesített a Bahreini Nagydíjon, Alonso Ausztráliában elszenvedett balesete után. A spanyolban könnyen lehet, hogy felrémlik 2007 emléke, amikor az újonc Lewis Hamilton borsot tört az orra, és kis híján megnyerte a világbajnoki címet. A kétszeres világbajnok azonban kizárja, hogy ilyen fog történni, viccesen mondva: „Stoffel nem angol, így nem lesz probléma.”
Vandoorne azonban a Sporza belga hírportálnak azt mondta, nagyon várja már a kihívást. „Úgy vélem előnyömre válik majd, hogy mellette debütálhatok. Alonso kétszeres világbajnok, és úgy ismerik, mint az egyik legjobb pilótát a Forma-1-ben. Ha be tudom bizonyítani, hogy jobb vagyok nála, az jót fog tenni a karrieremnek.” A pilóta annak is örül, hogy a McLarennél kezdheti meg F1-es pályafutását. „Persze nagyobb a nyomás, de ha világbajnok akarsz lenni, akkor meg kell barátkoznod vele” - tette hozzá.
