Stoffel Vandoorne és Kevin Magnussen 2013-ban együtt küzdött meg a World Series by Renault 3.5-ös szériájának bajnoki címéért - a két McLaren-védenc közül akkor a dán diadalmaskodott, és 2014-ben egyből a wokingi F1-es alakulatnál találta magát. Vandoorne hiába nyert tavaly a GP2-ben, kénytelen volt Japánba költözni, ahol idéntől a Super Formulában folytathatja pályafutását.
Az égiek azonban másképp gondolták, és a sors rámosolygott a belga pilótára az FIA orvosai képében: ők voltak ugyanis azok, akik a bahreini paddockban megtiltották a Melbourne-ben balesetet szenvedett Fernando Alonsónak, hogy rajthoz álljon a hétvégén. Mint a McLaren tesztpilótája, Vandoorne így életében először F1-es futamon indulhat majd, akinek a ma már Renault-nál versenyző Kevin Magnussen is „drukkol”.
„Elég jó pilóta ahhoz, hogy a Forma-1-ben versenyezzen, ezért úgy vélem, remek versenyt futhat majd” - idézte Magnussent az Autosport. „Megérdemli, hogy itt legyen, aminek én is örülök. Ez óriási lehetőség bárki számára, amit nem sokan kapnak meg, ezért bízom benne, hogy élvezni fogja majd” - tette hozzá a dán.
Amikor arról kérdezték a korábbi McLaren-pilótát, hogy Jenson Button gondot fog-e okozni az újoncnak, így válaszolt: „Szerintem nem, képes lesz rá.” Magnussen a 2015-ös szezon első hétvégéjén szintén Fernando Alonsót helyettesítette, s bár a futamon az autó hibája miatt el sem indulhatott, több ideje volt a felkészülésre, mint most Vandoorne-nak. „Azért nem olyan rossz a helyzete, hiszen a McLaren elég jó szimulátorral rendelkezik. Ráadásul az én első versenyem elég jól sikerült, így nem hiszem, hogy ez nagyon nagy problémát jelentene neki.”
„Talán a rádiós tiltás kapcsán lesz egy-két dolog, amit emlékezetből kell megoldania, de az autó vezetése, a verseny végigcsinálása, és gyorsnak lennie nem lesz probléma számára. Igaz, frusztráló abban a tudatban pályára lépni, hogy hamarosan vissza kell adnod az autót - nem tudom, hogy hány versenyről van szó. Kicsit furcsa, hogy nem gondolkozhatsz hosszabb távon, hiszen csak arra kell koncentrálnod, ami most fog következni” - tette hozzá a Renault dánja.
